Chiều dài cơ thể tối đa được ghi nhận ở P. clathratus là 72 cm, và có tuổi thọ tối đa được ghi nhận là 34 năm[2]. Giống như hầu hết các thành viên trong họ Cá mú, P. clathratus phát triển tương đối chậm[3].

P. clathratus có thân thuôn dài, mõm nhọn với phần hàm lớn. Cá trưởng thành có màu nâu sẫm (cá con có màu nâu nhạt hơn), nửa đầu trên có các chấm vàng nhạt. Nửa thân trên lốm đốm các vệt màu nâu, đen và trắng. Lưng có các hàng đốm trắng. Cằm, ngực và bụng có màu kem hoặc trắng, có các đốm nhỏ hơn màu nâu đen. Các vây có màu ô liu pha chút màu vàng[4][5].

P. clathratus là một loài dị hình giới tính[4]. Vào mùa sinh sản, cá đực trưởng thành sẽ có màu cam sáng ở mõm, hàm dưới và cằm[6]. Trong khoảng thời gian ghép đôi và giao phối, cả P. clathratus đực và cái đều chuyển sang màu xám đen. Cá đực sẽ xuất hiện thêm những dải sọc đen trên cơ thể, chồng lên những đốm trắng giống như bàn cờ vua, trong khi cá cái chỉ có một màu đen và không có đốm trắng[6].

Số gai ở vây lưng: 10; Số tia vây mềm ở vây lưng: 13 - 14; Số gai ở vây hậu môn: 3; Số tia vây mềm ở vây hậu môn: 7; Số tia vây mềm ở vây ngực: 14 - 15[5].